La dialectologie du maltais et son histoire

Catherine Paris (éd.), Revue d'Ethnolinguistique. Diasystème et longue durée (Cahiers du Lacito), 1999. - 17 p.L'archipel maltais, composé de 3 îles principales dont seules Malte et Gozo sont habitées, est situé au centre géographique de la Méditerranée, à 90 km de la Sicile et 350 km de la Tunisie. La superficie totale est d'environ 500 km² (dont les 4/5 pour Malte) et la population s'élève à 355 000 habitants. En 870, l'archipel maltais est conquis par les Arabes qui imposent leur langue à la population au point que la toponymie n'a conservé aucune trace de la langue précédente. C'est une variété d'arabe qui y est encore parlée aujourd'hui. En 1090, les Normands reconquièrent l'île pour la chrétienté mais la population y demeure majoritairement musulmane au moins jusqu'en 1241 (date d'un recensement), et l'expulsion des musulmans qui fut ordonnée après cette date eut surtout pour effet un grand nombre de conversions. L'histoire du peuplement de Malte est aussi rythmée par des déportations massives : en 1224, toute la population de Celano dans les Abruzzes est transférée à Malte ; en 1551 des pirates raflent toute la population de l'île de Gozo qu'ils emmènent en esclavage ou massacrent. Elle sera repeuplée par d'anciens détenus et des colons venus de Malte. En 1530, l'Ordre des Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem s'installe à
Malte et triomphe des Turcs lors du "Grand Siège" de 1565. Il administrera l'archipel (avec l'Inquisition) jusqu'à l'arrivée de Napoléon en 1798. En 1800, les troupes de ce dernier sont chassées.